En el transcurso de un viaje en solitario a traves del Oceano Indico un hombre - Robert Redford descubre al despertar que el casco de su velero de 12 metros se ha agrietado tras una colision con un contenedor que flotaba a la deriva. A pesar de las reparaciones su intuicion de marinero y una fuerza fisica que desafia su edad a duras penas logra sobrevivir a la tormenta. Pero el sol implacable la amenaza de los tiburones y el agotamiento de sus escasas reservas obligan a este marinero sin rumbo a mirar a la muerte a los ojos.