Matt Scudder un expolicia de Nueva York trabaja como detective privado a pesar de que no tiene licencia. Cuando accede a regañadientes a ayudar a un traficante de heroina a cazar a los hombres que secuestraron y asesinaron brutalmente a su esposa descubre que no es la primera vez que esos hombres han cometido este tipo de crimenes. Entonces decide recorrer las calles de Nueva York para detener a los asesinos antes de que vuelvan a matar