Es el vigesimo primer cumpleaños del principe Akeem del reino africano de Zamunda y debe casarse con una mujer a la que no ha visto nunca como hizo su padre antes que el. Pero como no esta de acuerdo en que le impongan la mujer con la que tiene que pasar el resto de su vida Akeem decide viajar a Nueva York donde nadie le conoce y asi poder buscar una chica guapa e inteligente que le ame realmente por su persona y no por su riqueza. Asi sen instala en Nueva York con un amigo y a pesar de contar con una inmensa fortuna decide vivir muy modestamente.