Nos vamos al 1870 en Nueva York. En esa epoca las relaciones eran muy distintas a como las conocemos ahora sobre todo entre la alta sociedad. A esta clase social pertenece Newland Archer un caballero de la alta sociedad. Newland Archer esta comprometido con May una chica muy joven de su misma posicion social puesto que una persona de su rango no se puede casar con alguien inferior pues eso seria un escandalo. Antes de la boda Newland conoce a la condesa Olenska que es prima de May. Pronto se siente atraido por ella pues esta condesa es poco convencional y se puede decir que es una mujer adelantada a su tiempo. De hecho incluso se ha divorciado de su marido que era demasiado autoritario. Este movimiento le cuesta a la condesa la repulsa social pues nadie ve bien el divorcio en esa epoca. El unico defensor que tendra sera Newland que cada vez se interesa mas por ella.