François es un joven profesor de lengua francesa en un instituto conflictivo situado en un barrio marginal. Sus alumnos tienen entre 14 y 15s y no duda en enfrentarse a ellos en estimulantes batallas verbales pero el aprendizaje de la democracia puede implicar autenticos riesgos. Al comenzar el curso los profesores llenos de buenas intenciones deseosos de dar la mejor educacion a sus alumnos se arman contra el desaliento. Pero la abismal diferencia de cultura y de actitud chocan violentamente en las aulas que no son mas que un microcosmos de la Francia contemporanea. Por muy divertidos que sean a veces los alumnos sus comportamientos pueden cortar de raiz el entusiasmo de un profesor. La tremenda franqueza de François sorprende a sus alumnos pero su estricto sentido de la etica se tambalea cuando los jovenes empiezan a no aceptar sus metodos.