un violador de espiritu libre que vive contracorriente es recluido en un hospital psiquiatrico. La inflexible disciplina del centro acentua su contagiosa tendencia al desorden que acabara desencadenando una guerra entre los pacientes y el personal de la clinica con la fria y severa enfermera Ratched - Louise Fletcher a la cabeza. La suerte de cada paciente del pabellon esta en juego.