Jake la Motta es un joven boxeador que se entrena duramente con la ayuda de su hermano y manager Joey. Su sueño es convertirse en el campeon de los pesos medios. Pero Jake es un paranoico muy violento que descarga su agresividad tanto dentro como fuera del ring. Incluso su hermano es victima de su enfermizo caracter. Cuando por fin alcanza el exito su vida se convierte en una pesadilla. Por un lado su matrimonio marcha cada vez peor debido a sus contantes salidas nocturnas con otras mujeres por otro la mafia lo presiona para que amañe combates.