Katherine Watson - Julia Roberts viaja desde California al campus de la prestigiosa y estricta universidad de Wellesley en Nueva Inglaterra en otoño de 1953 para enseñar historia del arte. En la era de posguerra la joven profesora espera que sus estudiantes las mejores y las mas brillantes del pais aprovechen las oportunidades que se les presentan. Sin embargo poco despues de su llegada Katherine descubre que el entorno de la prestigiosa institucion esta estancado en la conformidad.