Año 2029. En una mision rutinaria el astronauta Leo Davidson - Mark Wahlberg pierde el control de su nave y aterriza en un extraño planeta que esta gobernado por una raza de simios cuya inteligencia es similar a la de los seres humanos a los que sin embargo tratan como si fueran animales. Con la ayuda de una chimpance - Helena Bonham-Carter y de un pequeño grupo de rebeldes Leo encabeza una rebelion contra el poderoso ejercito dirigido por el general Thade - Tim Roth. La clave de la victoria consiste en llegar a un templo sagrado situado en la zona prohibida del planeta que contiene los extraordinarios secretos del pasado de la humanidad.