Tres simios la doctora Zira Cornelius y el doctor Milo han conseguido sobrevivir al desastre nuclear que ha destruido su planeta y tras reparar la nave de los seres humanos viajan a traves del tiempo hasta aterrizar en la Tierra a finales del siglo XX. Mientras son objeto de estudio en un centro de investigacion para determinar su nivel de inteligencia se niegan a revelar sus conocimientos sobre la civilizacion humana.