Cuando un capitan de la marina estadounidense muestra una inestabilidad mental que pone en peligro la seguridad de su barco el primer oficial le releva y se enfrenta a un consejo de guerra por amotinamiento. Greenwald un abogado esceptico defiende a regañadientes a Maryk un oficial de la marina que arrebato el control del barco a su dominante capitan Queeg mientras se encontraba atrapado en una violenta tormenta marina. Greenwald se muestra cada vez mas preocupado a medida que avanza el consejo de guerra y se pregunta si lo del Caine fue un verdadero motin o simplemente los valerosos actos de un grupo de marineros que no podian confiar en su inestable lider.