Paul Hunham un profesor cascarrabias de un prestigioso colegio americano se ve obligado a permanecer en el campus durante las vacaciones de Navidad para velar por un puñado de estudiantes que no tienen a donde ir. Contra todo pronostico la convivencia le llevara a forjar un insolito vinculo con uno de ellos un inteligente y problematico muchacho con sus propios traumas y con la jefa de cocina de la escuela que acaba de perder un hijo en Vietnam.