En torno a 1860 en visperas de la Guerra de Secesion y a punto de terminar el periodo de colonizacion del Oeste - 1785-1890 el teniente John J. Dunbar se dirige a un lejano puesto fronterizo que ha sido abandonado por los soldados. Su soledad lo impulsa a entrar en contacto con los indios sioux y gracias a ello conoce a En pie con el puño en alto una mujer blanca que fue adoptada por la tribu cuando era niña. Poco a poco entre Dunbar y los sioux se establece una relacion de respeto y admiracion mutuos.