Terminada la guerra civil - 1861-65 con la victoria del Norte comienza el Periodo de la Reconstruccion - 1865-1877 epoca de represalias y de expolio economico de los estados del Sur. Lincoln habia proyectado condeder una amnistia a los confederados para favorecer la reconciliacion entre vencedores y vencidos sin embargo el Gobierno Provisional formado a raiz de su asesinato - 1865 ordeno la ocupacion militar del Sur y la imposicion de unas durisimas reparaciones de guerra. Con las tropas yanquis llega una caterva de especuladores y aventureros sin escrupulos dispuestos a hacer fortuna. El capitan Colt Saunders - Charlton Heston recien llegado a su rancho de Texas tendra que enfrentarse a dos problemas por una parte al turbio pasado de la mujer - Anne Baxter con la que acaba de casarse. Por otra a la codicia de los funcionarios del Gobierno que quieren apoderarse de sus tierras.