Grady Tripp un profesor de literatura de la Universidad de Carnegie Mellon sufre una crisis que le impide escribir su tercera esposa lo acaba de abandonar y su agente literario lo presiona para que termine su segunda novela. Sietes antes cuando era un joven prodigio su primera novela tuvo una enorme repercusion. Durante el fin de semana en que se celebra el "Festival de las Palabras" James Leer uno de sus alumnos despierta su vena paternal y ambos se lanzan a la busqueda de una extraña prenda que pertenecio a Marilyn Monroe.