Los Hoover son una familia muy peculiar el abuelo esnifa cocaina y suelta palabrotas el padre fracasa estrepitosamente dando cursos para alcanzar el exito la madre no da abasto el tio se esta recuperando de un suicidio frustrado tras ser abandonado por su novio el hijo adolescente lee a Nietzsche y guarda un mutismo absoluto. Y Olive la hija pequeña una niña gafotas y mas bien gordita quiere ser una reina de la belleza. Cuando gracias a un golpe de suerte la invitan a participar en el concurso de 'Pequeña Miss Sunshine' en California la acompaña toda la familia. Hacinados en una destartalada furgoneta Volkswagen se dirigen hacia el Oeste en un tragicomico periplo de tres dias lleno de inesperadas sorpresas. El debut de Olive sera el detonante de un cambio profundo en esta familia de inadaptados.