El astrofisico americano David Sumner - Hoffman se traslada a vivir al pueblo de su mujer en Gran Bretaña. Es un hombre reservado y timido que vive absorto en sus investigaciones y procura evitar cualquier disputa. Sin embargo la violencia de ciertos individuos del pueblo llega a tal extremo que Sumner situado entre la espada y la pared reacciona con las mismas armas que sus agresores para defender a su mujer y su hogar... Obra clave en la filmografia de Peckinpah "Perros de paja" es un estudio sobre la violencia del ser humano basado en la novela "The Siege of Trencher's Farm" de Gordon M. Williams.