Harry Feversham es admirado por sus compañeros y esta considerado como uno de los mejores soldados de su regimiento. Apasionadamente leal a su bella prometida Ethne a Harry se le presenta un prometedor futuro en el ejercito y una vida feliz junto a la mujer a la que ama. Pero cuando un ejercito de derviches ataca la fortaleza britanica de Jartum - Sudan su regimiento es llamado a filas y enviado a Africa. Harry que se siente lleno de dudas renuncia a embarcar con su regimiento. Conmocionado por la decision de su hijo el padre de Harry lo repudia. Por su parte los tres mejores amigos de Harry y Ethne le envian una pluma blanca simbolo de cobardia.