Sam Bowden un respetable abogado de una pequeña ciudad ve como su tranquila vida se convierte en una pesadilla cuando Max Cady un criminal que paso ochos en la carcel por su culpa no deja de acechar a su mujer y a su hija adolescente. La ayuda que le ofrece el jefe de la policia local resulta inutil y el legalmente no puede hacer nada para alejar a Cady de su familia.