El sheriff Chance - John Wayne encarcela por asesinato al hermano de un poderoso terrateniente que intentara liberarlo por todos los medios. Para impedirlo Chance cuenta con la colaboracion de dos ayudantes un alcoholico - Dean Martin y un viejo tullido - Walter Brennan a los que se une un joven y habil pistolero llamado Colorado - Ricky Nelson. Todos ellos se encierran en la oficina del sheriff para impedir que el preso pueda ser liberado antes de que llegue la autoridad estatal para llevarselo.