Japon siglo XIX. El declive de la casta guerrera de los Samurai y de los Shogun ha hecho mella en el pequeño feudo de Unasaka situado en la costa del noroeste del pais. El samurai Yaichiro Hazama se marcha a la lejana ciudad de Edo para hacerse cargo de un puesto muy importante de la organizacion del clan mientras sus amigos samurais Munezo y Samon vuelven al lugar en el que Munezo nacio y crecio. A pesar de su modesto sueldo consiguen vivir una vida placentera en la casa de la madre de Munezo junto con la hermana pequeña de este y la hija de un vecino que es granjero llamada Kie que trabaja en la casa como empleada domestica y espera poder conseguir marido. Durante los tress siguientes fallece la madre de Munezo Samon se casa con la hermana de Munezo y Kie se casa con el hijo de una familia acomodada de mercaderes los Iseya.