Noruega 1915. En la isla de Bastøy en el fiordo de Oslo un grupo de chicos entre los 11 y los 18s vive bajo el despotico poder de un superintendente y sus guardias. En lugar de recibir una educacion son explotados como mano de obra barata. El joven Erling que ha matado a un miembro de la policia militar en defensa propia es trasladado a la isla para ser encerrado en una prision de adultos. Su unico recurso para eludir la pena de muerte es la fuga.