A finales de loss sesenta el doctor Malcolm Sayer - Robin Williams un neurologo neoyorquino decide utilizar un medicamento nuevo para tratar a sus pacientes de encefalitis letargica enfermedad que priva de las facultades motoras a las personas que la padecen hasta reducirlas a un estado vegetativo. Poco a poco empezara a manifestarse cierta mejoria en los pacientes especialmente en Leonard Lowe - Robert de Niro.