Año 2019. Neo-Tokyo es una ciudad construida sobre las ruinas de la antigua capital japonesa destruida tras la Tercera Guerra Mundial. Japon es un pais al borde del colapso que sufre continuas crisis politicas. En secreto un equipo de cientificos ha reanudado por orden del ejercito un experimento para encontrar a individuos que puedan controlar el arma definitiva una fuerza denominada "la energia absoluta". Pero los habitantes de Neo-Tokyo tienen otras cosas de las que preocuparse. Uno de ellos es Kaneda un joven pandillero lider de una banda de motoristas. Durante una pelea su mejor amigo Tetsuo sufre un extraño accidente y termina ingresado en unas instalaciones militares. Alli los cientificos descubriran que es el poseedor de la energia absoluta. Pero Tetsuo que no se resigna a convertirse en un conejillo de indias muy pronto se convertira en la amenaza mas grande que el mundo ha conocido.