La vida de Ray Charles es una alternancia de triunfos y fracasos personales que se suceden a lo largo de una dilatada carrera en el mundo del espectaculo. Ray era un hombre capaz de fundir con enorme eficacia los mas diversos estilos musicales el jazz el rhythm y blues el rock y roll el gospel y el country. La pelicula se centra en el periodo mas explosivo de la carrera de Charles que comienza cuando este joven negro y ciego se sube solo a un autobus en Florida y cruza el pais para ir a parar a la floreciente escena jazzistica de Seattle. Cuando es descubierto por Atlantic Records empieza su imparable ascenso hacia la fama pero tambien su adiccion a las drogas y a las mujeres. Al mismo tiempo tendra que superar graves traumas infantiles como la muerte de su hermano George y la perdida de la vista a partir de los cincos hechos que marcan para siempre su vida y su musica.