Comienzos de la Guerra Fria en Viena 1947. El norteamericano Holly Martins un mediocre escritor de novelas del Oeste llega a la capital austriaca cuando la ciudad esta dividida en cuatro zonas ocupadas por los estados aliados de la II Guerra Mundial. Holly va a visitar a Harry Lime un amigo de la infancia que le ha prometido trabajo. Pero su llegada coincide con el entierro de Harry que ha muerto atropellado por un coche en plena calle. El jefe de la policia militar britanica le hace saber a Martins que Lime estaba gravemente implicado en el mercado negro. Pero a Martins no le cuadra un detalle todos dicen haber visto a dos hombres en el lugar del atropello intentando ayudar a Lime pero un testigo asegura haber visto a un tercer hombre... Adaptacion de la novela homonima de Graham Greene.