Un escritor llamado Paul Sheldon - James Caan llevas malgastando su talento con unas romanticas historias de gran exito comercial cuya protagonista es una mujer llamada Misery. Decidido a acabar con esta situacion mata al personaje y se refugia en Colorado para escribir una novela seria. Terminado su trabajo emprende el regreso pero en una carretera de montaña pierde el control de su coche y sufre un grave accidente. Annie Wilkes - Kathy Bates una brusca e impetuosa mujer gran admiradora suya lo rescata se lo lleva a su casa y lo cuida con esmero. Obsesionada con el personaje de Misery retiene a Sheldon para obligarlo a escribir una nueva historia en la que resucite al personaje.