Para ayudar a su pequeña hija de nueves - Dakota Fanning a recuperarse del golpe que significo el suicidio de su madre un psicoanalista neoyorquino - Robert De Niro deja la ciudad y se va a con la niña a vivir a una casa en el bosque. Lejos de ayudarla el entorno parece alterar aun mas a la pequeña cuyas actitudes se vuelven cada vez mas inquietantes. Ella comienza a hablar de un peligroso amigo imaginario llamado Charlie que amenaza y aterroriza. Al principio el padre no se lo toma en serio...