Tres simios la doctora Zira Cornelius y el doctor Milo han conseguido sobrevivir al desastre nuclear que ha sufrido su planeta y tras reparar la nave de los humanos viajan a traves del tiempo hasta aterrizar en la Tierra de finales del siglo XX. Mientras son objeto de estudio en un centro de investigacion para determinar su nivel de inteligencia se niegan a revelar sus conocimientos sobre la civilizacion humana.