A principios del siglo XX en Paris brillaban las cortesanas esas mujeres tan experimentadas en el arte del amor que se convierten en las mantenidas de los hombres mas poderosos de la epoca. Lea de Lonval - Michelle Pfeiffer es una cortesana retirada que tiene una cita con Madame Peloux - Kathy Bates una antigua compañera que acude acompañada por su hijo Cheri - Rupert Friend. Madame Peloux le pide a Lea que haga de el un hombre con experiencia y ella acepta y lo que empieza siendo un travieso flirteo se convierte en un apasionado amor que dura seiss. Pero Madame Peloux planea en secreto el matrimonio de Cheri con Edmee - Felicity Jones la hija de otra rica cortesana Marie-Laure - Iben Hjejle. Lea y Cheri intentan afrontar lo mejor posible la inevitable separacion pero cuanto mas tiempo pasa mas conscientes son de que su amor tiene unas raices muy profundas.