Tras un aterrizaje de emergencia en medio del campo gracias al cual salvan la vida un centenar de pasajeros el comandante Whip Whitaker - Denzel Washington que pilotaba el avion es considerado un heroe nacional. Sin embargo cuando se pone en marcha la investigacion para determinar las causas de la averia se averigua que el capitan tenia exceso de alcohol en la sangre y que puede ir a la carcel si se demuestra que piloto el avion en estado de embriaguez.