Tras una serie de espantosas circunstancias el joven y engreido abogado defensor Michael Gray acaba recluido en la Penitenciaria Estatal de South River acusado del asesinato de uno de sus clientes y bajo la poco compasiva vigilancia del Superintendente Sands y del guarda de prisiones Ray Clement. Encerrado en la Celda 213 un lugar sucio y de pesadilla comienza a rezar a las fuerzas antinaturales que compiten por su alma mientras que la duda de su inocencia o culpabilidad pende de un hilo.