Tras la prematura muerte de sus padres siendo una niña Eleanor Arroway perdio la fe en Dios. Como contrapartida ha concentrado toda su fe en la investigacion trabaja con un grupo de cientificos que analizan ondas de radio procedentes del espacio exterior con el fin de encontrar señales de inteligencia extraterrestre. Su trabajo se ve recompensado cuando detecta una señal desconocida que parece contener las instrucciones de fabricacion de una maquina que permitiria reunirse con los autores del mensaje.