Simba es un cachorro de leon sucesor al trono. Su tio Scar de la familia real trata de engañarlo con el fin de quedarse con el poder. Con ayuda de las hienas Scar trama un malvado plan para matar a Mufasa y hacer creer a Simba que el lo ha hecho. Con la mentalidad de un niño asustado y con sentido de la culpabilidad Simba es ahuyentado del reino pensando que ha matado a su padre. Perseguido por tres hienas que tenian intencion de matarlo por orden de Scar Simba huye a la selva donde conoce a un suricato - Timon y un facoquero - Pumba que lo rescatan y adoptan y con los que rapidamente establece amistad. Ellos le enseñan la filosofia de “Hakuna Matata” - vivir sin preocupaciones. Mientras tanto todo el mundo cree que Simba ha muerto y es por tanto Scar el que toma el trono.