Segunda Guerra Mundial - 1939-1945. Seita y Setsuko son hijos de un oficial de la marina japonesa. Un dia durante un bombardeo no consiguen llegar a tiempo al bunker donde su madre los espera. Cuando despues buscan a su madre la encuentran malherida en la escuela que ha sido convertida en un hospital de urgencia. Tras la muerte de su madre y una breve estancia en casa de su tia los niños vagaran sin casa y sin rumbo.