T. S. Spivet un niño de diezs vive en una granja de Montana - Estados Unidos con su madre una mujer obsesionada por los escarabajos su padre y su hermana que aspira a ser Miss America. Spivet ha ido desarrollando un talento innato para la cartografia y los inventos. Un dia recibe la noticia de que el museo Smithsonian le ha concedido el prestigioso Premio Baird por la invencion de la maquina del movimiento perpetuo. Lo invitan a una recepcion y sin decirle nada a nadie se embarca en un tren de mercancias para llegar a Washington D.C.